Entre 1966 et 1996, 193 essais nucléaires ont été effectués en Polynésie française. Pour autant, la fermeture définitive du Centre d’Expérimentation du Pacifique (CEP) n’entraîne pas la fin des débats et des controverses autour du fait nucléaire en Polynésie et de ses conséquences sanitaires, environnementales ou encore économiques ce dont témoigne le projet de création d’un centre de mémoire à Papeete mais aussi la mise en place du programme « Histoire et mémoires des essais nucléaires en Polynésie française » (CRESAT/MSHP) porté par Renaud Meltz et financé par le gouvernement polynésien.
Cette communication se propose d’étudier la trajectoire des mémoires des essais nucléaires – et plus largement de la période du CEP – en Polynésie pour comprendre les ressorts des controverses persistantes autour du fait nucléaire. En mobilisant le cadre conceptuel des memory studies, il est ainsi possible de saisir les multiples points de contact entre les mémoires individuelles et les mémoires de groupe, points de contact qui sont autant d’occasions de friction qui expliquent l’absence de consensus sur la question en dépit de son institutionnalisation partielle.